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岸和田のむかし話7 牛滝川周辺の話・（2）乙御前は嘆く（田治米）
―久米田池の主（ぬし）になった娘―
おちこちに匂（にお）うほの白い龍胆（りんどう）の花びらが、薄闇（うすやみ）の中にとけ込もうとしていた。
「終わった･･････でも」
と、乙売（おとめ）はつぶやいた。
「伊那麻呂（いなまろ）は、もういない･･････もう2度とは会えぬ･･････」
それからあとは、激しいおえつになった。久米田池の堤（つつみ）である。
隆池院（りゅうちいん）の山門前から岡山の丘陵（きゅうりょう）まで、ながながとつづくこの堤の完成とともに、久米田池開発工事は14年の歳月を経（へ）て、今日ようやく終わりをつげた。
勧進（かんじん）僧行基（ぎょうき）を中心に、山直（やまたへ）郷・八木（やぎ）郷・掃守（かにもり）郷ほかの里人（さとびと）たちが汗と脂（あぶら）に、いや時には血にさえまみれて立ち働いた、難行苦行（なんぎょうくぎょう）の大工事だった。
伊那麻呂は、掃守（かにもり）郷・兵主（ひょうず）の社（やしろ）から差し出された年若い労役夫（ろうえきふ）の一人である。
役夫たちのまかない仕度（じたく）や、湯茶の接待に骨身を惜しまぬろうたけた乙売（おとめ）の姿を見たその日から、
―美（うま）し、女子（おなご）―
伊那麻呂は、その胸をときめかし、乙売（おとめ）もまた
―美（うま）し、男の子（おのこ）―
日にやけた男々しい彼の裸形（らぎょう）に目をやって、その頬を染めた。
だが･･････彼女は田治米（たじめ）の里長（さとおさ）の娘。裕福な生い立ちなのに比べて伊那の家は貧しく、奴（やっこ）にもひとしい神人（じにん）の伜（せがれ）だったから、この恋ははかばかしゅうは進まず、ともに燃え、人目をさけて愛（いと）しみ合う仲のままに日は過ぎた。
水田300町歩をうるおそうとする壮大な構想のもとに拓（ひら）かれたこの池は、掘（くっ）さくよりむしろ堤を築いて水を堰（せ）きとめる閉塞（へいそく）工事が主体だった。
労役夫たちは、雨の日も風の日も蟻のように群れて巨木を運び、石を曳（ひ）き、土を盛りつづけた。
「痛ましや･･････去年（こぞ）の秋」
乙売（おとめ）は、おえつしながら血にまみれた愛しい男の面ざしを思い浮かべた。
蝉（せみ）の音（ね）のかしましい昼さがりのことだった。突如（とつじょ）巨木の1本が崩（くず）れ落ち、数人の役夫が圧（お）しひしがれて死んだのだ。
伊那麻呂も腹を打たれてもだえ苦しみ、駆けつけた彼女の目の前で、
「乙売･･････乙売･･････」
臨終（いまわ）の際（きわ）まで、ひたすらその名を呼びつづけた。
「永（なが）の年月苦労をかけた。乙売（おとめ）よ、そなたに何ぞ褒美（ほうび）をとらそう」
行基（ぎょうき）はその温顔をほころばせたが、乙売（おとめ）の目は険（けわ）しか
った。工事のはじめ13歳だった彼女は、未婚のまますでに27歳の齢（よわい）を算（か
ぞ）えている。こわばった口をようやく開いて、渇（かわ）いた声を出した。
「離れともなや、この池と･･････ 別れともなや伊那麻呂と･･････」
乙売（おとめ）の顔は蒼白（そうはく）となり、熱い息を吐（は）いたかと見る間に、
たちまち蛇身（だしん）となって池の中へ身を躍（おど）らせた。落慶（らっけい）法要で老若男女（ろうにゃくなんにょ）の群集する天平10年（738年）戊寅（つちのえとら）初秋、夕刻のことだった。
その後乙売（おとめ）は久米田池の守護神となり、乙御前（おとごぜ）と尊称された。
和泉の大宮・兵主（ひょうず）神社の境内に今なお蛇淵（じゃぶち）が現存し、久米田池の主が歳時を選んで忍び来るという伝承だけが、ひそやかに語り継がれている。
「広報きしわだ」掲載
※ この「岸和田のむかし話」は市制70周年を記念して平成4年11月に刊行された本をWeb化したもので、岸和田に伝わる昔話や、発刊時に創作された話を収録しています。
あくまでも昔話ですので、必ずしも史実に基づいているものではありません。
