岸和田のむかし話7 牛滝川周辺の話・（7）麻福田麿の恋（稲葉）
和泉（いずみ）がまだ河内から分かれなかった1,200年ほど前、稲葉（いなば）の里に、長者（ちょうじゃ）が住んでいた。その広い屋敷に、ひとりの美しい娘がいた。長者は、それはそれは可愛がり、欲しいというものはすぐに買ってやり、いろいろな習い事をさせるなど、大事に大事に育て外に出すことはなかった。娘は特に琴が大好きで、朝夕牛滝川のせせらぎにあわせて弾（ひ）くその音色（ねいろ）は、人々をうっとりさせた。村の若者達は、その美しさを噂（うわさ）するが、誰も姿を見たことはない。
長者の屋敷の近くに、貧しい親子が住んでいた。子どもは麻福田麿（まふくだまろ）といい、若者達と同じように、長者の娘の弾く琴の音に魅（み）せられて、美しい娘を思い浮かべようとするが、それは無駄なことである。
「何とかして、美しいその娘を一目みたいものだ」
といろいろ試（こころ）みたが、広い屋敷でなかなか願いはかなわなかった。
その日も、美しい琴の調べにひかれて長い塀（へい）に沿って歩くうちに、今まで来たことのなかった、大きな樹が塀にそってたっている所に来ていた。麻福田麿は辺（あた）りを見回し、思い切ってその樹にのぼった。
広い座敷の中に娘が一人、手元を見ながら一心に琴を弾いている。
―なんという美しさだろう。こんな娘（ひと）がこの世にいるだろうか―
麻福田麿は吸いよせられるように娘を見つめた。
その日から、麻福田麿は口もきかず、壁（かべ）に向いたまま食事もせず、母親が話しかけても返事はない。その内とうとう病の床（とこ）についてしまった。それを心配した母親まで寝込むようになった。
友達も心配して見舞いにやって来た。隣の部屋に寝ていた母親が、
「息子がこんなになったわけを聞いてほしい」
と頼んだ。友達がいろいろ話しかけ聞いてみたが、麻福田麿は応（こた）える元気もない。しかし入れかわり立ちかわり話すうちに、あの娘のことだとわかった。
―息子がどんなに思っても、こればかりは―
と、母親は諦（あきら）めさせるほかなかった。
いつしかそのことを耳にした長者の娘は、
―私のためにその親子が死ぬようなことになっては大罪である。何とか元気を取り戻してほしい―
と心を痛め、
「周りの者から貴男（あなた）のことを聞きました。早く元気になって下さい」
と使いをやった。これを聞いた親子はたちまち元気になり、床をあげて出歩（である）けるようになると、娘はまた
「秘密のことは文（ふみ）に書かねば相手に解（わか）りません。貴男（あなた）は筆を使えるようになり、私に想（おも）いを伝えてください」
と励ましの言葉を伝えた。なるほどと思った麻福田麿は、近くの能筆家（のうひつか）に通（かよ）って一生懸命に学んだ。その甲斐（かい）あって、1年もすると頼まれた手紙を書けるまでになった。
すると、また使の者が来て、
「私に近付くには、お坊さんになるのが一番です。どうかお坊さんになって下さい。」
と伝えた。なるほどと納得（なっとく）して僧の修行を続けると、
「例えお坊さんになっても、高僧（こうそう）でなければ誰も呼びますまい。一層の修行を―」
との伝言（でんごん）があった。
「都に出て立派な僧になり、早く呼ばれるようにならなければ、あの人に申し訳がない。よし、都へ行くことにしよう」
この決心を知った長者の娘は余りにも哀（あわ）れに思い、自（みずか）ら藤袴（ふじばかま）を織（お）って届けさせた。麻福田麿は感激して都へ出た。
日夜修行に励み立派な僧を目指して数年経（へ）た頃、風のたよりで娘の訃報（ふほう）を耳にした。
―ああ、なんということだ。立派な僧になった私を見てほしかったのに……
しかし、あの人の励ましがあって今日の私があるのだ。こんなに早く亡（な）くなったのは悲しいが、お弔（とむら）いをし、立派になることでお応（こた）えしよう―
麻福田麿はいっそう勉学（べんがく）に励み、やがて都に知らぬ者もない高僧になった。その名も智光法師（ちこうほうし）と称（しょう）し、多くの人の崇敬（すうけい）を集めた。
※ この「岸和田のむかし話」は市制70周年を記念して平成4年11月に刊行された本をWeb化したもので、岸和田に伝わる昔話や、発刊時に創作された話を収録しています。
あくまでも昔話ですので、必ずしも史実に基づいているものではありません。
